C-Level Führungskräfte

Jemand sagte einmal, dass Unternehmensvorstände wie eine geheime Gesellschaft sind. Man hört oder sieht nicht viel von ihnen, aber am Ende des Tages haben sie einen enormen gesellschaftlichen Einfluss. Zum Beispiel darauf, was wir essen, konsumieren, wie wir unsere Zeit verbringen und wie viel wir dafür bezahlen.

C-Level Führungskräfte am Höhepunkt ihrer Karriere: Die letzte Station?

Für viele C-Level Führungskräfte stellt die Tätigkeit in einem Unternehmensvorstand den Höhepunkt ihrer herausragenden Karriere dar. Vorstandspositionen sind sehr begehrt und bieten eine Reihe von Vorteilen, darunter gesteigertes Ansehen, Zugang zu einflussreichen Netzwerken, die Möglichkeit, zu führen, ohne in den operativen Details zu stecken, und erhebliche finanzielle Belohnungen.

Der zunehmende Fokus auf Diversität im Vorstand und die sich wandelnden Governance-Anforderungen ermöglichen es Führungskräften, Vorstandspositionen parallel zu ihrer regulären Karriere zu suchen. Da Vorstände agil und effektiv bleiben wollen, finden erfahrene Führungskräfte mit tiefem funktionalem Fachwissen zunehmend mehr Möglichkeiten, einen Beitrag auf Vorstandsebene zu leisten, als frühere Generationen. Dieser Artikel beleuchtet, wie Führungskräfte in den USA bereits während ihrer Arbeitsjahre strategisch und aktiv ihre Vorstands-Karrieren gestalten.

Wie es für C-Level Führungskräfte früher funktionierte

Historisch gesehen war die Tätigkeit als Vorstandsmitglied eine häufige Rolle nach dem Ruhestand für ehemalige C-Level Führungskräfte und CEOs. Hier konnten sie ihre umfangreiche Vorstandserfahrung aus ihren Unternehmenszeiten nutzen. Während dieser traditionelle Weg nach wie vor seine Berechtigung hat, hat sich das Umfeld in den vergangenen zehn Jahren erheblich verändert.

Früher bestand der typische Weg darin, dass ein C-Level Manager eines börsennotierten Unternehmens meist nach dem Ruhestand einem Vorstand beitrat. Während der Beschäftigung war dies häufig nur möglich, wenn es die Unternehmensrichtlinien erlaubten. Jüngere Führungskräfte, die den Rückgang der Unternehmensloyalität bei der Generation ihrer Eltern miterlebt haben, sind jedoch pragmatischer geworden. Sie sind mehr denn je darauf bedacht, ihre Führungskarrieren zu diversifizieren und mehrere Einkommensquellen zu entwickeln. Zudem sind sie nicht mehr so bereit, sich traditionellen Erwartungen und veralteten Mustern zu unterwerfen.

Fähigkeiten, die sich für C-Level Führungskräfte auszahlen

Obwohl die Anforderungen variieren können, werden die traditionellen Qualifikationen eines angesehenen CEOs, CFOs oder anderen C-Level Führungskräften immer noch sehr geschätzt. Ein hoch wettbewerbsfähiges Vorstandsprofil umfasst in der Regel Expertise in mehreren Kernbereichen: Finanzen, strategische Gewinn- und Verlustverantwortung, Expansion auf nationaler und globaler Ebene, wirtschaftliche Turnarounds, Fusionen und Übernahmen (M&A) sowie Börsengänge (IPOs). Darüber hinaus werden Führungskräfte mit tiefem funktionalem Fachwissen, insbesondere in Sektoren wie Technologie, Risikomanagement und Datenanalyse, zunehmend gesucht, denn Vorstände benötigen dieses spezialisierte Fachwissen für fundierte langfristige Entscheidungen.

Vorbereitung und Lernen für mögliche Positionen in Aufsichtsrat & Beirat

Bevor sich Kandidaten engagieren, sollten sie verstehen, welche Mehrwerte sie mitbringen. Ebenso sollten sie die Arten von Vorständen und Unternehmen identifizieren, die zu ihrem Fachwissen passen. Darüber hinaus sollten Lebenslauf, Biografie und LinkedIn-Profil professionell überarbeitet und auf die Eignung für die Vorstandsposition ausgerichtet werden, da die Anforderungen auf dieser Ebene anders sind als für C-Level Positionen.

Es ist auch vorteilhaft, ein tiefes Verständnis der Vorstandsarbeit und Governance zu erlangen. Neben der verfügbaren Literatur zu diesem Thema bieten viele US-Universitäten und Ivy-League-Schulen Vorbereitungsprogramme für Vorstandsmitglieder an, die die Grundlagen abdecken. Organisationen wie boardmember.com und nacdonline.org bieten ebenfalls renommierte, erschwingliche und zertifizierte Grundlagenprogramme für Vorstandsmitglieder an, die Führungskräfte auf die bevorstehenden Ansprüche vorbereiten.

[Anmerkung: The Boardroom arbeitet in Deutschland mit Kooperationspartnern wie der Governance Akademie zusammen.]

Verfügbare Optionen und Wege in den Vorstand

Die Tätigkeit im Vorstand stellt eine wichtige nächste Karrierestufe dar. Daher erfordert es für Führungskräfte, die vorher keine C-Level Position in einem börsennotierten Unternehmen innehatten, oft einen schrittweisen Prozess, um ihren ersten bezahlten Vorstandssitz zu sichern.

In den USA dauert es in der Regel zwischen einem und fünf Jahren, um die erste bezahlte Vorstandsposition zu erhalten. Diese verlängerte Zeitspanne ist ein Grund, warum Führungskräfte ihre Vorstandssuche früher beginnen, um das ‘Ruhestandslabel’ zu vermeiden. Denn dies kann den Prozess weiter verzögern und die Marktfähigkeit schwächen.

Führungskräfte haben verschiedene Vorstandsoptionen, die den Weg für zukünftige Möglichkeiten ebnen können. Während Vorstände börsennotierter Unternehmen die lukrativsten und prestigeträchtigsten sind, bieten Familienunternehmen, kleinere Firmen, mittelständische Unternehmen und Startups wertvolle Engagement- und Lernerfahrungen. Insbesondere für diejenigen, die bereit sind, einen praktischeren Ansatz zu verfolgen, um Erfahrungen zu sammeln. Private-Equity (PE) und Venture-Capital (VC) Vorstände sowie Beratungs- und Non-Profit-Vorstände bieten zusätzliche Möglichkeiten.

Beratungs- oder Non-Profit-Vorstände

Obwohl manch einer Beratungs- oder Non-Profit-Vorstände nicht als hochrentable Ausgangspunkte betrachten, bieten sie wesentliche Einblicke in die Dynamik des Vorstands, insbesondere für jüngere Führungskräfte ohne C-Suite Hintergrund in börsennotierten Unternehmen. Non-Profit-Vorstände sollten nicht als wertvolle Lernerfahrungen unterschätzt werden. Es ist jedoch wichtig, die Hierarchie innerhalb des Non-Profit-Sektors zu berücksichtigen – hochkarätige Organisationen wie Habitat for Humanity, United Way und das Amerikanische Rote Kreuz bieten mehr Gewicht im Vergleich zu weniger bekannten Einrichtungen. [Deutsches Pendant z.B. SOS Kinderdorf, Deutsche Krebshilfe, etc.]

Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Tätigkeit in derartigen Vorständen oder Ausschüssen, insbesondere in Prüfungs- und Finanzausschüssen, Türen zu weiteren Möglichkeiten öffnet. Sie bieten vor allem einen wertvollen Zugang zu einem gehobenen und prestigeträchtigeren Netzwerk. Oftmals, sobald der erste Sitz gesichert ist, werden Direktoren für zusätzliche Engagements angesprochen.

Beförderung in den Vorstand

Ein weniger bekannter Weg ist die Vorstandsbeförderung in privaten Unternehmen. Da der amerikanische Arbeitsmarkt weiterhin als ‘Krieg um Talente’ kategorisiert wird, kämpfen Unternehmen weiterhin darum, Talente zu halten, insbesondere auf höchster Ebene, wo Beförderungsmöglichkeiten dünn gesät sind. Hier nutzen kleinere und mittelständische Unternehmen zunehmend Vorstandsplatzierungen als Strategie zur Bindung von Führungskräften. Während diese Unternehmen Führungskräften die Möglichkeit geben, ein Qualifizierungsprogramm für den Vorstand in das Beförderungspaket zu verhandeln, können diese ihre ersten Schritte in die Welt aus ihrem Blickwinkel machen.

Neue Position in Aufsichtsrat & Beirat: Die Suche beginnen

Placement Services können effektiv sein, um den ersten Sitz im Vorstand zu sichern. Insbesondere für diejenigen, die eine Position in einem internationalen Gremium einsteigen möchten. Dabei ist es wichtig zu beachten, dass auf nationaler Ebene 80% der erstmaligen US-Direktoren ihre erste Position durch ihr erstes und zweites Netzwerk erhalten. Dies unterstreicht, dass der Prozess des ‘Hineinarbeitens und dann Aufsteigens’ wirklich eine „Liebesarbeit“ und ein umfangreicher Prozess ist, der Geduld und Konsistenz erfordert.

Für nicht börsennotierte C-Level Führungskräfte mit wettbewerbsfähigen und relevanten Fähigkeiten liegt die Herausforderung oft in Zugang und Sichtbarkeit. Für diejenigen, die keinen Platzierungsdienst nutzen möchten, ist proaktives Networking unerlässlich. Sich allein auf den Zufall zu verlassen, wird sehr wahrscheinlich keine Ergebnisse bringen. Es ist entscheidend, ein breites Kontaktnetzwerk aufzubauen. Dabei sollten Kandidaten ihr Netzwerk über ihr Interesse informieren – einschließlich aktueller und potenzieller Vorstandsmitglieder, Recruiter für Executives und Vorstände, sowie anderer C-Level Führungskräfte. Der Aufbau neuer Kontakte, die bereits im Aufsichtsrat und Beirat tätig sind, sowie die aktive Erweiterung des beruflichen Netzwerks sind entscheidend.

Fazit: Lernen im Vordergrund halten

Für diejenigen C-Level Führungskräfte, die in ihren Networking- und Suchaktivitäten ausdauernd und konsequent bleiben, ist es keine Frage des ‘Ob’, sondern des ‘Wann’, bis sie ihr erstes Vorstandsmandat erhalten. Wenn die Zeit gekommen ist, ist es ratsam, die Gelegenheit auf die richtige Passung zu bewerten, bevor man sich verpflichtet. Ist es die richtige Organisation für mich? Habe ich die Zeit, die erforderlichen Aufgaben zu erfüllen? Ist die Gruppe die richtige?

Die wichtigste Frage ist wahrscheinlich, inwieweit sich ein Kandidat imstande sieht, einen positiven Beitrag zu leisten. Denn Erfolge spielen eine große Rolle und Direktoren werden in zukünftigen Interviews gefragt, wie sie in der Lage waren, einen signifikanten Einfluss auf die Organisation auszuüben oder den Vorstand selbst effektiver gemacht haben. Die Antwort kann die nächste Tür öffnen. Angesichts der Bedeutung von Leistung ist es entscheidend, die Kompetenz zum Erbringen von Ergebnissen (Lieferfähigkeit), zu evaluieren.

Zuletzt ist die Tätigkeit im Vorstand grundsätzlich ein Akt des Dienstes. Für neue Vorstandsmitglieder ist es von großer Bedeutung, ‘Lernen vor dem Verdienen’ zu priorisieren. Damit können sie optimal ihre Reise zu neuen Ufern und die damit verbundene Verantwortung beginnen, um neue Wege für Organisationen und Konsumenten heute und in den kommenden Jahren zu bewirken.

Zu ihren Klienten zählen Direktoren, Vizepräsidenten und C-Level-Führungskräfte von Unternehmen wie Goldman Sachs, Boeing, Visa, KFC, Walmart und anderen Fortune-Ranking-Organisationen. www.theabreofirm.com

In unserem Topmanager-Blog finden Sie den Original-Beitrag in englischer Sprache: Aufsichtsrat & Beirat: Getting on a Corporate Board – The American Way for C-Level Executives